兩年前，圍繞“智能家居”的炒作甚囂塵上：所有領(lǐng)先的科技公司都投入巨資，押注消費(fèi)者希望把燈、保安攝像頭、恒溫器，乃至草坪灑水器、車庫(kù)開門器和門鎖連上互聯(lián)網(wǎng)。
今天，那些賭注往好了說(shuō)是為時(shí)過(guò)早，往壞了說(shuō)就是莽撞了。
谷歌(Google) 2014年以32億美元巨資收購(gòu)的Nest Labs，因?yàn)閾?jù)稱乏善可陳的銷售業(yè)績(jī)、老板托尼·法德爾(Tony Fadell)的管理風(fēng)格，以及突然終止Revolv hub(Nest通過(guò)一筆收購(gòu)交易繼承的業(yè)務(wù))的決定而受到廣泛批評(píng)。這一決定讓用戶感到憤怒是可以理解的，因?yàn)樗麄兓?00美元購(gòu)買的智能家居控制器很快就會(huì)變成一個(gè)毫無(wú)用處的電路板盒子。(在引起強(qiáng)烈抗議后，Nest提出了補(bǔ)償方案。)
三星(Samsung)斥資2億美元收購(gòu)的SmartThings也遇到了麻煩。4月份，其首席執(zhí)行官亞歷克斯·霍金森(Alex Hawkinson)不得不為接二連三的問(wèn)題致歉，這些問(wèn)題使許多顧客的家居安保系統(tǒng)出現(xiàn)故障。
“我們面臨的部分挑戰(zhàn)正是源于我們的最大強(qiáng)項(xiàng)：我們承諾要做世界上最開放的智能家居平臺(tái)，”他說(shuō)，接著對(duì)支持多種設(shè)備和服務(wù)的技術(shù)難度作了冗長(zhǎng)說(shuō)明。
燈泡點(diǎn)亮的瞬間
我試用過(guò)很多智能家居設(shè)備，就像我在之前的報(bào)道中所說(shuō)的，那些挑戰(zhàn)很快就凸顯出來(lái)了。盡管把一種家用電器(比如幾個(gè)飛利浦Hue(Philips Hue)燈泡，或者一個(gè)August智能門鎖)和互聯(lián)網(wǎng)連接起來(lái)可能很簡(jiǎn)單，也很有用，但試圖用他們的配套應(yīng)用讓幾種設(shè)備協(xié)同工作(比如一個(gè)Hue燈泡和一個(gè)Belkin Wemo照明開關(guān))很快就變得令人厭煩。然而，讓所有這些設(shè)備相互溝通，本應(yīng)是智能家居的最大潛力。
Nest和SmartThings控制智能家居的方式截然不同。上圖的Nest大體上是一個(gè)封閉系統(tǒng)，將其復(fù)雜性隱藏得極深，以至于在它探測(cè)人員進(jìn)出或者開關(guān)攝像頭時(shí)，用戶并不總能一目了然地了解設(shè)備正在做什么。
SmartThings兼容幾乎每一家聯(lián)網(wǎng)設(shè)備制造商(不過(guò)不包括Nest)的所有設(shè)備。為了處理所有這些輸入端并創(chuàng)建規(guī)則，SmartThings的應(yīng)用包含很多層菜單和選項(xiàng)，以至于除了最精通技術(shù)的用戶以外，其他人會(huì)覺(jué)得頭暈。
第三條路
在此背景下，一家勇敢的初創(chuàng)公司提供了第三條路，試圖讓任何人都能受益于智能家居，同時(shí)提供直觀的控制。
Thington的應(yīng)用就像是物聯(lián)網(wǎng)的友善前臺(tái)，借助開放易用的用戶界面將令人困惑的復(fù)雜性隱藏起來(lái)。“我們看了所有這些設(shè)備，然后說(shuō)，它們真的很酷——如果你能搞清楚怎么充分利用它們的話，”Thington聯(lián)合創(chuàng)始人湯姆?科茨(Tom Coates)表示，“硬件真的很棒，但軟件就相當(dāng)糟糕了。”
下圖的Thington是硅谷“機(jī)器人”風(fēng)尚的又一體現(xiàn)。這款應(yīng)用的組織形式有點(diǎn)像Twitter，界面上以逆向時(shí)序排列來(lái)自不同“物件”的友好消息，告訴房主它們?cè)谧鍪裁?。這些消息有比較普通的，比如燈在睡覺(jué)時(shí)間自動(dòng)熄滅，也有比較有幫助的，比如根據(jù)你的住宅所選用的具體設(shè)備擬定自動(dòng)化規(guī)則和操作的想法。Thington還會(huì)引入住宅以外的公共數(shù)據(jù)，從本地天氣到公交車抵達(dá)時(shí)間等。
關(guān)鍵是，Thington的設(shè)計(jì)洞察到了一點(diǎn)——直到今年3月Nest的應(yīng)用還沒(méi)有考慮這一點(diǎn)——一個(gè)家可能是多人共享的，不管他們是家人或者是時(shí)常到來(lái)的訪客。Thington的最好的功能之一是它能夠檢測(cè)到有訪客到來(lái)，并方便地給予他們控制電燈或者其他設(shè)備的權(quán)限(或者，如果房主認(rèn)為他們是那種會(huì)無(wú)緣無(wú)故地把飛利浦Hue燈變成紫色的客人，也可以輕松地加以拒絕)。
試用Thington的服務(wù)需要先上等待名單，Thington目前僅支持少數(shù)設(shè)備，但兼容設(shè)備范圍很快就會(huì)擴(kuò)大。
結(jié)論
Thington是一款有希望的產(chǎn)品，因?yàn)樗鼘Ｗ⒂谥悄芗揖幼畲蟮膯?wèn)題——軟件和可用性——而不是提供另一款設(shè)備，或者更糟糕的是又一種試圖控制所有設(shè)備的樞紐。如果擁有龐大資源的硅谷大牌企業(yè)無(wú)法解決這些問(wèn)題，或許是時(shí)候讓一家初創(chuàng)公司試一試了。